Apja, jazztrombitás volt, aki már négyévesen megismertette fiát a zongorával. Egészen fiatal korától fogva napi szinten körülvette a jazz mely későbbi munkásságára is kihatott.
Nyolcévesen már dobolni tanult, amit később zongorajátékában is vissza hallhatunk, melyekben a zongorát ütős hangszerként használja, a mai napig jellegzetes Corea stílusjegyek. Eleinte nagy zenészek műveit játszotta, zenekarokat alakított, és a bebop stílusában feldolgozásokat készített. Fellépéseikor apja hagyományait folytatva, ragaszkodott a fekete szmoking viseléséhez. New Yorkba költözik, ahol élvezi a nagyváros zenei zsongását, ami majd a szakmai előmenetelének lett kezdő állomása.
1962-ben, 21 éves korában kötötte az első profi szerződését az akkor nagyon népszerű kubai születésű dobos, Mongo Santamaría zenekarával. Az együttes latin zenét játszott, és ez erős hatást gyakorolt a fiatal zongoristára.
A latin hatást büszkén vállalja, és ennek a vonásnak gyakran központi helyet biztosít zenéjében. Corea zenéje a hatvanas évek végére szépen összeállt. Tudatosan építette fel strukturált kompozícióit, melyekben remekül egységbe került a harmónia, a dallam és a ritmus. A hetvenes évek elején másfelé indult, érdekelték a fúziós zenében rejlő, széles skálán mozgó lehetőségek, az elektromos hangzás, a rockos keménység.
Létrehozott egy zenekart, a neve Return To Forever volt. Zenéjük könnyű volt és vidám, tele latin-amerikai ritmussal és spanyol témával. Ez a muzsika nagyon sikeres volt a fiatalok körében, így nem csoda, hogy a zenekar az egyik legelismertebb fúziós együttes volt ebben a időszakban. A latinos hangzás további lendületet kapott, amikor a gitáros Al Di Meola csatlakozott a zenekarhoz. Chick Corea sok remek muzsikus hatását egyesítette zenéjében, de elsősorban Paul Hindemith és Bartók Béla négyeshangzatai, valamint a pentatóniára épülő ötös skálák fedezhetők fel szerzeményeiben. Magyarországon is többször koncertezett, és ilyenkor mindig tisztelettel emlékezett Bartók Bélára. Chick Corea az egyik legjelentősebb jazz zenész a 60-as évek óta. Mindig valamilyen fontos zenei projekten dolgozik, zenei kíváncsisága pedig sohasem lankad.