"Segíts nekem, hogy magam tudjam csinálni!"
Maria Montessori Olaszország első orvosnője volt. Beiratkozott a római egyetem bölcsészkarára, tanulmányozta a korabeli tanítási módszereket, megismerkedett az akkor divatos gyermeklélektani kísérletekkel és a kísérleti pedagógiával. 1898-tól gyógypedagógiai intézetet vezetett, majd további egyetemi tanulmányok folytatása után pedagógusi diplomát szerzett.
Maria Montessorit folyamatosan megújuló, továbbfejlesztő, építkező pedagógusként kell ismernünk. Több olyan eszközt kifejlesztett, melyekkel a gyerekek képesek voltak önállóan tevékenykedni, s önmagukat fejleszteni. 1907-ben Rómában megnyitotta az első Gyerekházat  3-6 éves gyermekek számára ("casa dei bambint"), ennek nyomán kialakuló módszere hamarosan világszerte elterjedt. Pedagógiai rendszerének kidolgozásakor a gyermek alapos megismeréséből, megfigyeléséből indult ki, a tanításközpontúság helyett az önálló tanulást helyezte előtérbe.
Maria Montessori pedagógiájának alaptézise máig nem avult el:
„a gyermek tisztelete, mert Maria Montessori szerint minden gyermekben él a cselekvési vágy és a világ megismerésének igénye, ennélfogva biztosítani kell számukra a spontán, szabad tevékenység lehetőségeit, a megfelelő környezetet.
A gyermek maga végezzen el mindent, ami fejlődését elősegíti, önmaga alkossa meg képzeteit, fejlessze érzékszerveit, építse fel tudatát. A nevelő nem 'informátor' hanem a tanulók individuális önművelési folyamatának hátterében tevékenykedő 'organizátor.' Az öntevékenységhez a pedagógiai célok megvalósításához szükségesek a nevelés tartalmát hordozó, önerősítésre, önfejlesztésre épülő speciális fejlesztő eszközök, amelyekkel a gyermek szabadon, saját időbeosztása szerint tevékenykedik, szem előtt tartva társai érdekeit.”
1909-ben jelent meg módszertani könyve, melyben a Gyermekek házában alkalmazott tudományos módszereit ismerteti. Ugyanebben az évben tanfolyamot tartott az iskoláit, óvodáit vezető nevelők számára. Az első külföldi intézet 1909-ben jött létre Svájcban. 1913-ban kezdődtek nemzetközi tanfolyamai, melyeken 1914-ben tizenhárom, 1930-ban pedig már huszonkét nemzet képviseltette magát. Az 1930-as években kezdte kidolgozni a békére nevelés és a kozmikus nevelés koncepcióját és eszközeit. Montessori, kinek pedagógiájában a béke és a szeretet központi helyet foglalt el, a spanyol polgárháború kitörése után Hollandiában telepedett le. 1952 májusában, 82 éves korában halt meg Hollandiában Noordwijk am Zee-ben, és kérésére ott is temették el.
A város temetőjében a magas fák árnyékban található kör alakú síremlékén az alábbi felirat olvasható:
"IO PREGO I CARI BAMBINI, CHE POSSONO TUTTO DI UNIRSI A ME PER LA COSTRUZIONE DELLA PACE NEGLI UOMINI E NEL MONDO."
"Arra kérem a kedves gyermekeket, akik mindent tudnak, hogy velem együtt munkálkodjanak az emberek közötti megbékélésért és a világ békéjéért."