A film iránt kiskora óta lelkesedő fiú érettségi után, 1958-ban a filmgyárban lett laboráns. Később Fábri Zoltán és Keleti Márton asszisztenseként dolgozott, így mire bekerült a főiskolára, szinte mindent tudott a szakmáról. 1964-ben végzett Herskó János osztályában, de már a főiskolán, illetve a Balázs Béla Stúdióban forgatott kisfilmjeivel (A nagyfülű, Három történet a romantikáról) feltűnést keltett, műveiben érezhető volt a formateremtés igénye.
A filmgyárban töltött gyakornoksága után 1964-ben végzett a Színház- és Filmművészeti Főiskola rendezői szakán. MAFILM-es karrierének indulásával egyidőben tagja lett a Balázs Béla Stúdiónak is. A 60-as évek közepétől rendez, első játékfilmje a Bohóc a falon 1967-ben jelent meg, mellyel a magyar filmtörténet során elsőként szólította meg a helyét és identitását kereső tizenéveseket. Hat évtizedes pályafutása során közel 40 film gyártásában vett részt, rendezőként jegyzi az 1973-as Régi idők focijá-t, a berlini Ezüst Medve-díjas Herkulesfürdői emlék-et (1977), az 1988-as Miss Arizoná-t.
A magyar film nagy csapatépítője saját filmes cégét 2000-ben hozta létre. 2002-ben a Magyar Producerek Szövetségének elnöke lett, 2005-ig állt a szövetség élén. Producerként közreműködött többek között a Le a fejjel!, a De kik azok a Lumnitzer nővérek? című vígjátékok, Mészáros Márta Kéthly Annáról szóló filmjében (Utolsó jelentés Annáról), Török Ferenc Senki szigete című alkotásában. Több olyan televíziós produkció fűződik nevéhez, amelynek rendezője is volt (Showbálvány, Miénk a kép, Volt 1x1 zenekar, Áloműzők, Lámpaláz).
Legutóbbi játékfilm rendezése a Vándorszínészek 2018-ban debütált, és elnyerte a Várnai Nemzetközi Filmfesztivál Arany Aphrodité fődíját.
Első házasságából egy lánya született, aki sokáig Norvégiában élt, nemrég Londonban meseregénye jelent meg. Egyetlen lányunokája van. „A harmadik feleségemet egy forgatáson, modellként ismertem meg: ő volt az egyetlen a csajok közül, aki nagyon nem tetszett.” Ő Safranek Anna, akinek első házasságából született kislányát „hatéves kora óta együtt neveltük”. A Rózsadombon élnek, szabadidejében zenét hallgat, színházba és moziba jár, olvas.
Munkásságáért többek közt Balázs Béla-díjjal (1972), Érdemes és Kiváló művész kitűntetéssel (1979 és 1987), Kossuth-díjjal (2009), és Prima Primissima díjjal (2015) méltatták.