Bronson eredetileg szénbányász volt. A második világháborúban lövészként szolgált egy B-29-es bombázó fedélzetén. A háború után bokszolásból és alkalmi munkákból élt, színpadi munkásként is dolgozott, hogy díszlettervezői ambícióit kiteljesítse. Hamarosan kiderült, hogy a színészethez nagyobb affinitást érez. Sokáig csak epizód szerepeket kapott, amelyekre markáns egyénisége miatt választották ki. A ráncos arcú, hallgatag színész főleg kemény legényeket és western hősöket alakított. Legismertebb filmjei a Volt egyszer egy vadnyugat, A hét mesterlövész, Bosszúvágy, A piszkos tizenkettő. Nemcsak az amerikai, de az európai filmvilágot is sikerült meghódítania, számos brit, francia és olasz filmben is jelentős szerepeket kapott. „Nem úgy nézek ki, mint azok a fickók, akik a kandalló párkányára támaszkodva koktélt szürcsölgetnek. Az én kezembe inkább a söröskorsó illik”- nyilatkozta. Az 1990-es évek végén Alzheimer-kórban betegedett meg. 2003. augusztus 30-án halt meg tüdőgyulladás következtében.