i. e. 153-tól vált évkezdő nappá, melyet Janus tiszteletére nagy ünnepségekkel, lakomákkal és ajándékozással ünnepeltek meg. A keresztény egyház e napot Krisztus körülmetélésének ünnepévé tette. Hazánkban az egész középkoron át az év kezdetét karácsonytól, december 25-től számították. A január 1-jei évkezdet a Gergely-féle naptárreform (1582) óta vált általánossá, véglegessé 1691-ben, amikor XI. Ince pápa tette meg e napot a polgári év kezdetévé.
Az évkezdés nehezen választható el a szilveszteri mulatozástól, az újév napjához kötődő szokások alapja az a hiedelem, hogy a kezdő időpontokban, például az évkezdéskor végzett tevékenységek ismétlődni fognak. Így vannak olyan dolgok, amiket érdemes megtenni, hogy az év folyamán később is megtörténjenek, és vannak olyanok, amiktől érdemes tartózkodni.
Nem szabad főzni, mosni, varrni stb. Nem lehet mosott, felakasztott ruha a házban, mert – a száradni kitett bőrök példáján – az sok elhullott állatot jelentene a következő évre. Újévi első látogatónak férfit vártak, sőt várnak ma is, mert úgy vélik, hogy szerencsét hoz. Volt azonban az állattartással kapcsolatosan is jelentősége. Ugyanis férfi látogató esetén hím állatszaporulatra, nő esetén nőstény állatokra számítottak a következő esztendőben. Január első napja alkalmas idő a férjjóslásra, újév reggelén amilyen nevezetű férfit látunk először, olyan nevezetű lesz a férjünk.
A régi időkben a férfiak elsején délelőtt az óévi mulatozásokat pihenték ki, míg az asszonyok kitakarították a konyhát, lencséből, babból vagy borsóból készült levest főztek. Ezek a sok pénzt szimbolizálják. A tehetősebbeknél malacsült is került az asztalra, a malacok ugyanis a házba kaparják a szerencsét. Ellenben a tyúk, pulyka, csirke viszont kifelé kapar, így annak a fogyasztásától érdemes tartózkodni. A hal sok pikkelye szintén a sok pénzt jelképezi, de a farka felől kell elkezdeni enni, hogy ne ússzon el a háziak szerencséjével.
Elsején napközben lefeküdni a következő évre a betegséget, ágyhoz kötöttséget vetítheti előre. Ellenben a kút vizében elsőként mosdani reggel egész évre frissességet biztosít. Az újév a nagy fogadalmak ideje is egyben. Ha tavaly nem sikerült sem az újévi fogadalom betartása, sem a „hétfőtől újra belevágok” ilyenkor ismét megfogadjuk, hogy leszokunk a dohányzásról, idén tutira lefogyunk, megszabadulunk a stressztől és több időt töltünk a szeretteinkkel. A kőkemény valóság azonban sajnos az, hogy tíz emberből csak egynek sikerül elérnie a kitűzött célokat.
Viszont az egyetlen személy, aki képes igazi változást hozni az életedbe, azok mi magunk vagyunk!