A pí, a kör területének kiszámításakor jelent meg, mint probléma. Már az i. e. 2000 körüli időkből származó egyiptomi Rhind papiruszon található egy képlet, ami ezen probléma megoldására vonatkozik. A képletet alkalmazva 3,1605 értéket kapunk, ami ebben az időben csodálatos pontosságnak számított.
Kínában a Han-dinasztia alatt elrendelték a mértékegységek egységesítését. Ezt a munkát Liu Ci csillagász hajtotta végre. Ekkor történt a matematika történetében először az az eset, hogy törvény szabta meg a Pi értékét, ez akkor 3,1547 volt.
Európában először Ludolph van Ceulen német származású holland matematikus 1596-ban megjelent könyvében húsz tizedesig határozta meg a pí értékét. Munkássága nyomán a Pí-t „Ludolph-féle számnak" is nevezik. A pí-napot 1988. óta március 14-én ünneplik, mivel az aznapi dátum, két tizedesjegyig megegyezik a matematikai pí értékével, ami 3.1415926535…-el kezdődik és a végtelenségig tart. Minden évben különböző rendezvényekkel, vetélkedőkkel, konferenciákkal ünneplik a számot. Az ünnep ötletadója Larry Shaw fizikusprofesszor, a San Franciscó-i Exploratorium nevű természettudományi múzeum munkatársa, akinek a vezetésével 1989 óta rendeznek ünnepi megemlékezéseket. A múzeum kör alakú csarnokában körbejárnak ilyenkor a munkatársak, és elfogyasztják az ünnepi alkalomra készített gyümölcsös pitéket. A pi-te vagy angolul pie is a számra vezethető vissza, és az ünnepi alkalomra rendszerint feliratozzák is ezeket a pitéket, természetesen a pí szám minél több tizedesjegyével.