A magyar művészet egyik legjelentősebb irányzatának, az op-artnak megalkotója és legkiemelkedőbb kulcsfigurája, de a szobrászatban is jeleskedett.
Az op-art, azaz optikai művészet alap koncepciója, hogy a geometriai formák optikai hatásokkal a mozgás és vibrálás érzetét keltsék. Valamely matematikai formák izgalmas játékával, a retina által észlelt ingerek optikai csalásával kelt izgalmat bennünk az alkotó.
Az 1920-as évek elején Podolini-Volkmann Artúr Szabad Képzőművészeti Rajz- és Festőiskolájában tanulta a festészet alapjait, majd a középiskola után a plakátok készítésével kezdte el ízlelgetni a művészet vonalát. 1928-ban került a budapesti Műhely Akadémiára ahol megismerkedett a Bauhaus eszmevilággal.
A Bauhaus eszme a művészet és ipar közötti szakadékot kívánta áthidalni. Anyagtanulmány, Perspektívatanulmány, Szemfényvesztő tanulmány, ezek mind olyan képeinek címei melyek az adott témához kapcsolódó látványvilágot nyújtják csodálója számára a Bauhaus szemléletében.
Miután Magyarországon nem talált otthonára a Bauhaus szemléletben, Franciaországba emigrált és Párizsban reklámgrafikai munkákkal foglalkozott. Itt fejlesztette tovább a Bauhaus demokratikus gondolatát. Vasarely alapelve, a művészetet el kell juttatni mindenki számára! Szerette volna ha a művészetben megjelenik az egyediség, egyéniség szemlélete.
1941-től kezdett el festeni és az 1950-es évek táján indult el optikai és kinetikai vizsgálatainak útján. Vasarely életének nagy része és munkásságának java az op-art stílusról szólt, arról hogy az embereket hogyan lehet kimozdítani a megszokott komfortzónájukból, a mozgalmas képek keltette kellemes feszültséggel, melyek új gondolatok felé terelik befogadójukat, elé tárva ezzel egy egyedibb világnézetet. Több művét is a Szépművészeti Múzeumnak adományozta az 1960-as évek végétől, majd 1976-ban szülővárosában, Pécsen hozott létre egy saját múzeumot a kinetikus művészet és op-art alkotóinak munkáiból, köztük felesége Spinner Klára munkáiból.
1997-ben hunyt el Franciaországban, de számos alkotása felejthetetlenné tette számunkra emlékét.