Joe Cocker Grammy-, Golden Globe- és Oscar-díjas művész, angol blues- és rock-énekes. Jellegzetes rekedtes, mély hangon énekelt.1968-ban fedezték fel, első lemezén együtt szerepelt Jimmy Page, John Paul Jones zenészekkel, akik később a Led Zeppeline együttessel lettek világhírűek. Részt vett a Woodstocki fesztiválon és a Beatles együttes A Little Help from My Friends című dalának 7 perces változatával világszerte ismertté vált. Ezután szinte évenként jelentkezett egy-egy nagylemezzel. 1983-ban az Egy tiszt és egy úriember című film betétdala (Up Where We Belong) ismét sikert hozott. Ezután Ray Charles Unchain My Heart című dalával aratott sikert. 1986-ban ismét filmdal következett: a bluesos hangvételű You Can Leave Your Hat On a 9 és 1/2 hét című filmben. Az 1990-es években ismét újítani tudott. Gyakran koncertezett, ott volt például a berlini fal ledőltét ünneplő hangversenyen. 2005-ben Brassóban lépett fel, az Aranyszarvas Fesztiválnyitó koncertjén. Többször fellépett Magyarországon is. Először 1989-ben a Budapest Sportcsarnokban, majd 1992-ben ismételten a Budapest Sportcsarnokban. Utána 1998-ban a Kisstadionban, négy évvel később a Kapcsolat koncerten, 2005-ben a Sportarénában, 2007-ben a debreceni Főnix Csarnokban. Végül 2011-ben Budapesten a Hard Knocks című stúdió albumát mutatta be európai turnéja keretében.
2014-ben hunyt el.
2010 októberében jelent meg huszonegyedik stúdió albuma, mellyel Joe Cocker visszatért a modernebb hangzáshoz.
A Hard Knocks kilenc vadonatúj dalt és egy Dixie Chicks-feldolgozást (I Hope) tartalmaz. Amikor egy énekes elér egy bizonyos kort, pályafutása elkezd hanyatlani. Általában, de nem Joe Cocker esetében. Neki kifejezetten jót tett a kor és az elmúlt évtizedek minden tapasztalata. Különleges, rekedtes hangja, szuggesztív előadásmódja miatt nem érezhető, hogy csak elénekelte a dalt, ő minden egyes hangját és szavát át is éli.
A funky, jazz, blues, rock, gospel, és még ki tudja milyen elemeket felvonultató dalok a szívnek gyorsan kedvesek lettek, de vajon mitől ennyire jó a Hard Knocks? Hiszen nincs rajta egyetlen kiemelkedően nagy sláger sem, ami akár csak megközelítené a legnagyobb Cocker-dalokat, a zene sem éppen bonyolult, bár a hangszerelés egyszerűen tökéletes. Talán az olyan finomságoktól lehet rákattanni az egészre, mint a nyitó és egyben címadó „Hard Knocks” remekül eltalált fúvósai, basszusgitárja és női vokálja; a „Get On” erőteljes bulihangulata, amire szerintem még a mai fiatalok is felkapják a fejüket.
Mindent összevetve ez egy remekül sikerült, profi album, ami kortól és nemtől függetlenül minden hallgatójának képes kellemes perceket szerezni.
A lemezen elhangzó dalok listája:
1. Hard Knocks
2. Get on
3. Unforgiven
4. The Fall
5. So Ig Goes
6. Runaway Train
7. Stay The Same
8. Thankful
9. So
10. I Hope
A CD megtalálható intézményünk - az oroszlányi Kölcsey Ferenc Művelődési Központ és Könyvtár - gyűjteményében.