számon tartott Ne bántsátok a feketerigót! című Pulitzer-díjas regény szerzője.
Négy gyermek közül utolsóként látta meg a napvilágot Monroeville városában. Jogi tanulmányokat folytatott 1945-49-ig az Alabama Állami Egyetemen, de hat hónappal a diplomázás előtt New Yorkba utazott, és az Eastern Airlinesnak és a BOAC-nek dolgozott a jegyelővételi irodában. 1956 karácsonyán Lee barátai, Michael Brown és Joy Williams Brown egyévi bérének megfelelő pénzt ajándékoztak neki, hogy az írással foglalkozhasson. Egy éven belül elkészült a Ne bántsátok a feketerigót! első vázlatával. A regény 1960-ban jelent meg, és azonnal óriási sikert aratott. A történet Atticus Finchről, a kisvárosi ügyvédről szól, aki egy fehér nő megerőszakolásával hamisan megvádolt fekete férfi védelmét vállalja el – az 1930-as évek rasszizmustól áthatott Alabamájában. Atticus Finch alakját az írónő az édesapjáról mintázta.  Világszerte több mint 40 millió példányban kelt el. 1962-ben azonos címmel film készült belőle, a főszerepet Gregory Peck játszotta, aki alakításáért Oscar-díjat kapott.
“Soha semmiféle sikerre nem számítottam a feketerigóval” – mondta egy 1964-ben adott chicagói rádiós interjújában az írónő, aki teljesen visszavonultan élt.
“Ha minden ember egyforma, miért nem tudnak kijönni egymással? Ha mind egyformák, miért néznek le másokat oly nagy buzgalommal?” (Harper Lee: Ne bántsátok a feketerigót!)
Több tiszteletbeli doktorátust is elfogadott, ám soha nem mondott beszédet. Ezért sokan az irodalom Greta Garbójának is becézték őt az Egyesült Államokban. Harper Lee nyolcvankilenc éves korában halt meg.