1949. augusztus 31-én született.
Egyetemista korában lépett először színpadra. A hetvenes években kezdett el hollywoody filmekben szerepelni. A nyolcvanas évek elején igazi sztárrá vált az Amerikai dzsigoló és az azt követő Garni-zóna című romantikus dráma főszerepeivel. Richard Gere karrierje olyan filmekkel erősödött, mint a Higgy neki, hisz zsaru és a mára már igazi klasszikusnak számító Micsoda nő! 2002-ben Renée Zellweger és Catherine Zeta-Jones mellett kapott szerepet a Chicago című musicalben, alakításáért Golden Globe-díjat kapott. Az elmúlt években is számos filmben láthatta őt a közönség. A színész a buddhizmus elkötelezett híve. Mindig is érdeklődött a keleti kultúrák iránt: iskolai tanulmányait követően még hat éven át zen buddhizmust tanult, majd Nepálba utazott. Közeli barátságban áll a Dalai Lámával. Szószólója és védelmezője az emberi jogoknak. Az 1993-as Oscar-gálán mondott Kína-ellenes beszéde miatt néhány évre kitiltották a rendezvényről. Tibeti útján készített fotóival illusztrálva 1997-ben könyvet adott ki Zarándokok címmel, és ennek bevételéből alapítványt hozott létre a tibetiek megsegítésére. 1999-ben önkéntesként dolgozott egy albániai táborban, koszovói menekültek között.