Egy szegény cipész gyermekeként, Odensében látta meg a napvilágot. Ő a dán irodalom egyik legmeghatározóbb alakja. Már gyermekként dolgoznia kellett Andersennek, ám a fiú rendkívül szorgos volt. 12 évesen már verseket írt, sőt meséivel a környék lakóit órákon át tudta szórakoztatni. Állítólag Shakespeare összes művét kívülről tudta. Sokak szerint A rút kiskacsa valójában életrajzi könyv, hisz a szegény családból kitörő Andersen életét mutatja be. A fiú ugyanis 14 évesen elgyalogolt Koppenhágába, ahol felvételt nyert a királyi színház balettkarához, majd később az énekkórushoz. A később csak, "nagy mesemondó"-ként emlegetett ifjú hamar kitűnt a többiek közül, így hamar a király kegyeibe férkőzött. Népszerűségének köszönhetően anyagi helyzete is rendeződött, így tanulmányutakra indult, mely során Rómában, sőt még Magyarországon is megfordult. Az eredetileg regényeket és útikönyveket író Andersent egy dán kiadó kérte fel, hogy írjon meséket is. 27 év alatt 156 bájos, gyerekeknek szánt történet született a szerző tollából. Legismertebb művei A kis gyufaáruslány, A tűzszerszám, A rút kiskacsa, A kis hableány, A rendíthetetlen ólomkatona, A császár új ruhája és A Hókirálynő. Andersen tiszteletére 1967-ben a Nemzetközi Gyerekkönyv Napjának választották április másodikát. 2010-ben jött létre az Andersen-díj, melyet először az ismert angol írónő, J. K. Rowling kapott meg a Harry Potter kötetekért.
Az író művei kikölcsönözhetőek az oroszlányi Kölcsey Ferenc Művelődési Központ Könyvtárából.