A három Oscar-díj birtokosa ellentmondásos figura, az amerikai életforma és politika egyik legnagyobb kritikusa. Sok filmje merít a XX. századi amerikai történelemből. Sajátos képi világa, lenyűgöző vizualitása, remekül szerkesztett operatőri munkája teszi jellegzetessé munkáit. Filmjei dinamikusak, rendkívül hatásos kifejezőerővel bírnak. Több munkájának producere és forgatókönyvírója is volt. Legsikeresebb filmjének, a Szakasz forgatókönyvének 1976-ban látott neki, a film nyolc Oscar-jelölést kapott és négy szobrot el is nyert. 1987-ben a Tőzsdecápák az üzlet világába, pontosabban az iparmágnások és tőzsdeügynökök életébe kalauzol el bennünket. Michael Douglas megkapta élete második Oscarját a főszereplő megformálásáért. Az Amerika elhallgatott történelme című tévés dokumentumfilm-sorozatában azokat az eseményeket kívánta megvilágítani, amelyekre véleménye szerint történésük idején ugyan kevés figyelem jutott, de kulcsszerepük volt az Egyesült Államok történelmében. A kilencvenes években olyan filmeket láthattunk még tőle, mint a Halálkanyar, a Született gyilkosok. A rendező rövid karakterszerepekben több saját alkotásában is feltűnik, a filmvilág szinte minden rangos díjával büszkélkedhet, 1996 óta csillaga díszíti a Hollywoodi Hírességek sétányát.