Émile Zola: Állat az emberben
Jacques Lantier mozdonyvezetőnek időről-időre ölési kényszere van. Egy alkalommal Roubaud állomásfőnök-helyettesnek kisebb kellemetlensége támad. Felesége, Séverine segítségét kéri, akinek keresztapja, Grandmorin befolyásos ember a vasútnál. Az asszony teljesíti a kérést, de későn érkezik haza. A féltékeny Roubaud rájön, hogy felesége korábban Grandmorin szeretője volt, és kényszeríti őt, hogy segédkezzen a gyilkosságban: egy vonatút során az alagútban megöli Grandmorint. A következő állomáson kiderül a gyilkosság. Lantier mozdonyvezetőt is kihallgatják, aki szabadnapján a vonaton utazott. Tanúja volt az esetnek, de nem szól róla, mert elbűvöli Séverine, akivel szenvedélyesen egymásba szeretnek. Hamarosan az asszony elkezdi rábeszélni Lantier-t, hogy távolítsa el az útból a kellemetlen férjet. Nem sejti, hogy a tűzzel játszik, mert a férfinak is van egy titka, ami családja alkoholizmusának következménye. Néha indokolatlan agresszióroham tör ki rajta, különösen a nőkkel való kapcsolatában. A férj meggyilkolását nem tudná vállalni, de egy rátörő rohamában megöli Séverine-t.

Émile Zola: Hölgyek öröme
A regény egy párizsi nagyáruház, a Hölgyek Öröme mindennapjait mutatja be. A fiatal és jóképű Octave Mouret korán felismeri a nagy lehetőségeket, és bőkezű asszonymecénások segítségével valósítja meg merész tervét: a hatalmas, elegáns áruház létrehozását. A gazdag választékkal, olcsó árakkal, ötletes és költséges reklámhadjárattal a régi kiskereskedők képtelenek lépést tartani. Végső és tragikus pusztulásukat a régihez való csökönyös ragaszkodásuk sietteti. Denise, a regény hősnője, egy vidéki kisvárosból érkezik Párizsba. Őt is elkápráztatja a Hölgyek Öröme, amelynek rövidesen alkalmazottja lesz. Testi-lelki erejét nem törik meg az első idők megaláztatásai, a kíméletlen bánásmód, az embertelen munka. Felemelkedését nem szerencséjének, hanem okos józanságának, szemérmes tartózkodásának köszönheti. Mouret szenvedélye egyre hevesebb iránta, s ezt soha nem a maga céljaira használja. A férfi végül meghódol előtte és életük összefonódik.

Émile Zola: Tisztes úriház
A pénzre és szerelemre éhes, de az élet dolgaiban tapasztalatlan Octave egy tisztes úriházban bérel lakást a nagy lehetőségek Párizsában. Csinos fiatalember, aki elsősorban a nők révén szeretne karriert csinálni. A korabeli polgárokat az önzés, kapzsiság és irigység fűti, így elvegyülve Octave könnyen jut vagyonhoz, dicsőséghez; ha ügyesen használja alantas eszközeit, és megválogatja barátait, de még inkább ellenségeit. Az egyik legnagyobb hatású francia író mesterműve kíméletlenül leplezi le kora képmutatását, erkölcsi hanyatlását. Octave „sikertörténete” tökéletesen példázza, hogy egy tisztességtelen világban csak tisztességtelen eszközökkel lehet érvényesülni.