Édesapja ecuadori nemzetiségű katona, míg édesanyja ír származású profi hegedű és zongoraművész. Mindig is tudta, hogy énekesnő szeretne lenni, zene iránti szeretetét és tehetségét volt kitől örökölnie. Énekesnői ambíciói már az iskolai tehetségkutatókon megmutatkozott. 10 éves korában elénekelhette a nemzeti himnuszt egy Pittsburgh Steelers meccsen. Két évvel később az orlandoi Mickey Mouse Clubba került, itt találkozott Britney Spears-szel és Justin Timberlake-kel. Két évet töltött a Disney műsorban, majd Japánba utazott, ahol duettet énekelt Keizo Nakanishi-val. Ezután fellépett Romániában a Golden Stag Festival-on Diana Ross-szal és Sheryl Crow-val. 1998-ban miután elkészítette a Mulan című Disney rajzfilm betétdalát, az énekesnő lemezszerződést kötött az RCA Records kiadóval. Nem sokkal később megjelent a nevét viselő debütáló albuma. A felvételről megjelent dalai közül három, a Genie in a Bottle, a What a Girl Wants, és az Come On Over Baby is listavezető lett az Egyesült Államokban. Köszönhetően az album sikerének, az énekesnő elnyerte a legjobb új előadónak járó Grammy-díjat. 2001-ben Lil' Kimmel, Pinkkel és Mýával közösen feldolgozták a Moulin Rouge! című filmhez Patti LaBelle Lady Marmalade című dalát. A feldolgozásért mind a négy énekes Grammy-díjat kapott. 2002-ben miután menesztette menedzserét, átvette negyedik, Stripped című nagylemezének kreatív irányítását. Az albumról megjelent második maxi, a Beautiful mindamellett, hogy kritikusok között széles körben elismerést váltott ki, a dallal a 2004-es Grammy-díjátadón megnyerte a legjobb női popénekesnek járó díjat is. Ötödik stúdióalbuma a Back to Basics, soul, jazz és blues elemeket tartalmazott. Három világsláger került kiadásra az albumról, az Ain't No Other Man, a Hurt, valamint a Candyman című felvételek. Énekesi karrierje mellett filmes és televíziós karrierbe is kezdett. 2010-ben a Díva című mozifilmben szerepelt Cher mellett. 2011-ben az amerikai The Voice nevű televíziós tehetségkutató verseny bírája lett Adam Levine, Blake Shelton és Cee Lo Green társaságában.