Először 1975-ben játszott filmen, de már két évvel később megtalálta a hírnév: a Csillagok háborúja című filmben alakította (először) Leia hercegnőt. A szerep pozitív és negatív hatásai egész életét végigkísérték (sokáig drog- és alkohol problémákkal küzdött). A karakter szimbólummá vált az Egyesült Államokban és a világ számos pontján egyaránt. Összesen háromszor öltötte magára Leia szerepét. 1987-ben jelent meg Képeslapok a szakadék széléről című regénye, amiből szinte azonnal bestseller lett. A könyv nagyrészt személyes élményeken alapul, olyanokon, mint például a drogfüggősége. A könyvből 1990-ben film is készült. 2016. december 23-án egy Londonból Los Angelesbe tartó repülőgépen szívinfarktust kapott, és december 27-én 60 évesen elhunyt.