Még nem volt hároméves, amikor először szerepelt színpadon. A színészmesterségre a kor egyik legnevesebb színésznője, Makay Margit tanította, és a gyermekszínházban olyan nagyságokkal játszhatott együtt, mint Darvas Lili és Somlay Artúr. Hevesi Sándor rendező dicsérő szavainak köszönhető, hogy végül színésznő lett belőle „Kislány, ha nem bízod el magad, belőled nagyon jó színésznő lesz.” 1945-ben szavalattal lépett fel a Zeneakadémián, ahol felfigyelt rá Jób Dániel, a Vígszínház akkori igazgatója, és leszerződtette. Később a Nemzeti színházban játszott, itt szerettek egymásba Gábor Miklóssal, akivel összeházasodtak, és született egy lányuk. Közben visszatért a Vígszínházhoz amelynek haláláig tagja is maradt, ennek köszönhetően ismerkedett meg Latinovits Zoltánnal, akivel egymásba szerettek, és a férfi haláláig együtt is éltek. Ruttkai Éva több mint félszáz filmben és számos tv-játékban szerepelt. Négy évtizedet átívelő pályája során egyike volt a legszínesebb, legsokoldalúbb magyar színésznőknek. Klasszikus és modern, hazai és külföldi tragédiákban és vígjátékokban, szinte minden műfajban kiváló teljesítményt nyújtott. Sajnos nagyon korán 59 évesen hunyt el, egy egész alakos bronzszobor őrzi emlékét a Nemzeti Színház szoborparkjában.