Tudományos munkássága, hazai és nemzetközi iskolateremtő és tudományszervező munkája igen jelentősen járult hozzá a diszkrét matematika utóbbi fél évszázados, robbanásszerű fejlődéséhez. Megelőzve a világ más egyetemeit, olyan jelentős kombinatorikai területek oktatását vezette be, mint az extremális gráfelmélet, a matroidelmélet vagy a valószínűségi módszer. Kombinatorikán és gráfelméleten kívül matematikai analízist is oktatott. Hihetetlen gondossággal megtervezett analízis-előadásai legendásak voltak.
A matematikai közélet majdnem minden területén szerepet vállalt: akadémiai, minisztériumi, egyetemi bizottságokban éppúgy, mint a Bolyai János Matematikai Társulat munkájában. Neves folyóiratok szerkesztője volt, és egyik elindítója a Combinatorica című folyóiratnak, a terület egyik vezető nemzetközi lapjának. Kiemelkedően sikeres konferenciák, nemzetközi együttműködési projektek szervezésének irányítása is fűződik a nevéhez. 2023. március 22-én hunyt el Budapesten.