Az eredetileg asztalosnak tanult Mitterhofer 40 éves koráig Franciaországban, Hollandiában és német földön vállalt munkát, majd egy ács lányával házasságot kötve, szülőfalujában telepedett le. 1864-ben alkotta meg az első, még csak kísérleti jelleggel készült masináját, a „bécsi modell”-t, majd 1866. december 18-án megszületett a „merániai modell”-re keresztelt, első működőképes írógépe is. A második típust először Bécsben, a császári udvarban mutatta be, ahol Ferenc József 200 guldent adott a feltalálónak munkája elismeréseképpen. A gép továbbfejlesztése azonban anyagi támogatás híján elakadt, és Mitterhofernek még a szabadalmaztatásra sem volt pénze.