Már kisiskolásként a színészet foglalkoztatta, ezért Los Angelesbe költözött, hogy beiratkozhasson a színművészetire. Karrierjét reklámfilmekben és kereskedelmi televízióban kezdte statisztaként. Ezek után barátja tanácsára elköltözött New Yorkba, ahol filmekben és színpadon lépett fel, ez mellett buszsofőrként dolgozott. Több sikertelen kísérlet után a híres Actors Studio növendéke lett, filmekben és Broadway-darabokban játszott. Hollywoodban is szerepelt néhány filmkockán, felejthető filmekben. Az 1955-ös év igazi áttörést hozott számára, szerepet kapott az Édentől keletre című filmben. A film sikere révén vásárolt magának egy Porsche 550 Spyder versenykocsit, hogy hódolhasson másik szenvedélyének, az autóversenyzésnek. Sajnos az országúton karambolozott és életét vesztette. Habár mindössze három nagy mozifilmben szerepelt, melyek révén két Oscar-díj-jelölést kapott (azt is halála után), mégis legenda lett.