Az első szabadalmaztatott varrógép egy Elias Howe nevéhez fűződik. Singert 1851-ben egy elromlott varrógép javításával bízták meg, ő pedig Howe masinája alapján 11 nap alatt kifejlesztett egy sokkal hatékonyabb, folyamatos varrásra is alkalmas eszközt. A fejlesztése lehetővé tették a folyamatos és egyenletes munkát a pedálhajtás révén, de a korábbi görbe helyett ő szerelt be először egyenes tűt a szerkezetbe. Singer találmányait az Edward Clarkkal közösen 1851-ben alakított vállalata, az I. M. Singer & Company gyártotta és forgalmazta. A tömeggyártásnak köszönhetően a varrógép ára a megfizethető 10 dollár körül volt az egész országban. Singer továbbra is fejlesztette, tökéletesítette a varrógépet. Az 1860-as évekre a cég a világ legnagyobb varrógép-gyártójává nőtte ki magát.