Manhattan belvárosának egyik ikonikus épülete a New York-i közkönyvtár. A világ egyik leghíresebb és legszebb bibliotékája, az Amerikai Egyesült Államok második legnagyobb nyilvános könyvtára (a Kongresszusi Könyvtár mögött), gyűjteménye alapján pedig a negyedik legnagyobb a világon. A napjainkban  több mint 55 millió dokumentumegységgel és 92 helyszínnel büszkélkedő New York Public Library magán és állami finanszírozással a könyvtári tudomány egyik legnagyobb teljesítménye. 1911-ben nyitotta meg kapuit, mára négy szinten, hatvanezer négyzetméteren várja – évente 18 milliót is meghaladó – látogatóit könyvekkel, információkkal és oktatással.  Az épület első igazgatója, dr. John Shaw Billings óriási olvasótermet képzelt el: olyan világos, csendes helyet, ahol több millió könyvet tárolnak, de a látogató gyorsan hozzájuthat a kívánt kötetekhez. Így lett a könyvtár leghíresebb (315-ös számú) helyisége és egyben a világ legnagyobb olvasóterme 23 méteres szélességével, 90 méteres hosszúságával, ahol 15 méter magasságban fut a mennyezet. Egyszerre ezer látogató befogadására alkalmas óriási ablakaival, csillárjaival, hosszú faasztalaival, a falak mentén enciklopédiák, szótárak és évkönyvek ezreivel. Az ikonikus könyvtár gyűjteményei olyan kincseket tárolnak, mint Kolumbusz Kristóf 1493-as levele, melyben bejelentette az Új Világ felfedezését, vagy Johannes Gutenberg Bibliája. Írók halotti maszkjai, Walt Whitman hajtincse, Jack Kerouac bakancsa, Virginia Woolf sétapálcája – mindez csak néhány azokból az irodalmi vonatkozású tárgyakból, amelyeket gyűjteményében őriznek.