Wallace Stevens 1879-ben született Pennsylvania állam Reading nevű városában. 1904-ben ügyvédi diplomát szerzett New Yorkban. Az 1910-es évek közepétől a Hartford Balesetbiztosító Társaság jogi tanácsadója volt. 1934-től 1955-ben bekövetkezett haláláig a cég alelnöki posztját töltötte be.
44 éves korában adta ki első verseskötetét Harmonium címmel. Leghíresebb művei közé tartozik az Ideas of Order (1936), The Man with the Blue Guitar (1937), Notes Toward a Supreme Fiction (1942). Versei gyakran filozofikusak, gazdag képekben és nyelvi játékokban.
Az első világháború alatt és a két háború közt gyakran jár Európában. 1950-ben Bollingen-díjjal tüntetik ki, röviddel halála előtt megkapja a Pulitzer-díjat is.
Stevens egyedülálló jelenség az amerikai költészetben. Világfi, üzletember, materialista filozófus, esztéta, aki verseiben és híres tanulmánykötetében, a valóság természetét és a költői képzeletnek a valósághoz való viszonyát kutatta.
Az angolul tudó magyar olvasót gyakran Szabó Lőrincre emlékeztetik versei. Nem véletlen, hogy Szabó Lőrinc volt az első magyar fordítója.